Hyundai Motorsport sluit een moeilijke finale ronde van het ​ 2023 FIA WRC seizoen af

19 november 2023 - Hyundai Motorsport heeft het 2023 FIA World Rally Championship (WRC) afgesloten met een vierde plaats voor Esapekka Lappi en Janne Ferm in de Rally Japan.

De slotdag bestond uit drie proeven, die elk twee keer werden verreden, zonder middagdienst. Asahi Kougen (SS17/22, 7,52 km) opende en sloot de dag en was tevens de Power Stage van het evenement. De omstandigheden in Ena City (SS18/20, 22,92 km) en Nenoue Kougen (SS19/21, 11,60 km) bleven, door o.m. een moeilijk te voorspellen grip, heel lastig.

Lappi en Ferm werden zondagochtend onder druk gezet door een aanvallende Takamoto Katsuta, waardoor het gat tussen hen terugliep tot 16 seconden op weg naar de afgelegen bandenmontagezone. Een fantastische run door SS20 Ena City 2 was genoeg om de Japanse rijder op afstand te houden en een Hyundai Motorsport 1-2 finish in de etappe te bevestigen. De Finnen zetten vervolgens de op twee na snelste tijd neer op de laatste Power Stage van het jaar om drie bonuspunten uit het evenement te slepen.

Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe sloten een teleurstellend weekend af. Ze vielen op vrijdag terug terwijl ze op jacht waren naar de overwinning. De Belgen wonnen beide runs van Ena City en Asahi Kougen en eindigden als tweede op elke proef van Nenoue Kougen. Hun uiteindelijke resultaat van 13e weerspiegelt helaas het tempo van de Hyundai Shell Mobis World Rally Team-crew niet. Maximale punten in de Power Stage was een schrale troost voor het duo.

In totaal heeft het Hyundai Shell Mobis World Rally Team twee overwinningen, 15 podiumplaatsen en 67 etappezeges behaald in het seizoen 2023 en eindigde het als tweede in het constructeurskampioenschap. Het team zal zich nu richten op een sterkere comeback in 2024 met een nieuwe line-up en de intentie om te winnen.
​​
​Crew Notes: Esapekka Lappi/Janne Ferm (#4 Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) 

​
​Lappi zei: "Mijn tempo werd met de dag beter. Vanochtend was ik niet echt tevreden, ik had het gevoel dat ik echt op de grens van de grip reed en ik kon de tijden van Katsuta niet evenaren, vooral niet op regenbanden. Bij het monteren van de banden hebben we de afstelling van de vering veranderd om iets anders te proberen en dat werkte. Uiteindelijk denk ik dat we op het juiste moment iets hebben gevonden om hem te stoppen, wat belangrijk was voor dat gevecht. Het is goed om de laatste rally af te sluiten zonder schade aan de auto. Ik denk dat mijn seizoen 50/50 was; in het begin leerde ik veel, het midden van het seizoen was echt goed, maar het einde was niet zo sterk. Ik kijk ernaar uit om in 2024 nog beter terug te komen."
​

Crew Notes: Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (#11 Hyundai i20 N Rally1 Hybrid) ​

Neuville zei: "Ik ben blij dat dit event voorbij is. Het was nog steeds een leuk weekend, maar gezien de snelheid die we hebben, hadden we mee kunnen strijden voor de overwinning. Ik ben echt teleurgesteld over die fout, maar het is wat het is en ik heb mijn excuses aangeboden aan het team. We gaan volgend jaar weer een goed seizoen tegemoet; we hebben acht podiumplaatsen behaald, maar we hadden ook een paar problemen die ons belangrijke punten voor het kampioenschap hebben gekost. We mikten eigenlijk alleen op overwinningen aan het eind van het seizoen - soms lukt dat, maar soms ook niet."

Hyundai Motorsport Team Principal Cyril Abiteboul zei: "Rally Japan is een goede samenvatting van ons seizoen; een seizoen dat een aantal positieve punten heeft laten zien met onze crews en ons team dat bereid is alles te doen om te vechten voor overwinningen en een sterke snelheid heeft laten zien. We hebben echter ook een aantal kansen laten liggen, door directe fouten of door een gebrek aan vertrouwen. Dat was dit weekend het geval, ondanks het feit dat we een behoorlijk tempo lieten zien in dramatische omstandigheden en op een ondergrond waar we aan het begin van het seizoen niet zo sterk waren. Dankzij de inspanningen van ons team om de auto te ontwikkelen, hebben we dit in de loop van het jaar verbeterd. Het is een goede basis om van de pauze gebruik te maken en ons te richten op de doelen die we onszelf voor volgend jaar hebben gesteld."

Abiteboul voegde daaraan toe: "Tot slot wil ik een moment nemen om hulde te brengen aan onze teamgenoot Craig. We hebben dit seizoen een groot verlies geleden. Craig had een passie en liefde voor onze sport die hij als geen ander kon uitdrukken en hij wordt nog steeds enorm gemist door iedereen. Zijn woorden moeten dienen als inspiratie voor ons allemaal, zelfs op onze moeilijkste dagen. We hopen zijn geest, gedrevenheid en vastberadenheid met ons mee te dragen in de volgende fase van onze reis."
​

Final Overall Classification – Rally Japan

​
​​
​2023 FIA World Rally Championship for Manufacturers’ Standings
​After round 13
​

2023 FIA World Rally Championship for Drivers’ Standings
​After round 13

All results remain subject to official FIA confirmation.