Missie volbracht: Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe kijken terug op FIA WRC titelsucces

29 november 2024 - Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe hebben hun eerste FIA World Rally Championship rijders- en co-pilootkampioenschap binnengehaald na een seizoen vol wendingen - maar van de allereerste tot de allerlaatste ronde van het jaar hadden de Belgen de leiding in het puntenklassement. De overwinning in Rallye Monte-Carlo in januari zette hen op de eerste plaats en hun aanpak van de beproevingen die op hun pad kwamen, zorgde ervoor dat ze hun greep op de eerste plaats nooit meer uit handen gaven. Hieronder kijken de wereldkampioenen van 2024 terug op hun mijlpaal.

Thierry, je bent nu bijna 12 jaar samen met Hyundai Motorsport en hebt eerder samen twee FIA WRC constructeurstitels veroverd: hoe voelt het om nu de rijderskroon aan dat succes toe te voegen? Thierry Neuville: "Het voelt heel speciaal om Hyundai's eerste FIA WRC rijders- en bijrijders titels te pakken. We hebben dit aan het begin van het seizoen als doel gesteld en nu is de missie volbracht. Het is nooit gemakkelijk in een kampioenschap op zo'n hoog niveau als het WRC, dus ik ben erg blij en dankbaar voor Hyundai Motorsport, mijn team en mijn co-piloot Martijn - aan wie ik zoveel van dit succes te danken heb."

Je bent nu vier seizoenen samen met Martijn - hoe zijn jullie uitgegroeid tot een partnerschap dat kampioenschappen wint? TN: "Zoals ik al zei, heb ik veel aan Martijn te danken. Hij is erg toegewijd en nauwgezet en een erg positief persoon, wat ook mijn mentaliteit weerspiegelt. We houden ons hoofd omhoog, zelfs in de moeilijkste situaties; we blijven kalm en gefocust op de taak die voor ons ligt, en dat was precies wat ik zocht en wat ik leuk vind aan mijn samenwerking met Martijn. Hij is heel professioneel in wat we doen."

Vertel ons meer over dit jaar en hoe je het kampioenschap hebt gewonnen. TN: "Er kwamen dit seizoen veel dingen samen. We hadden een nieuwe structuur in het team, maar ook een nieuwe Technisch Directeur, FX Demaison, die vorig jaar bij ons kwam. Er zitten een aantal zeer getalenteerde en slimme mensen achter de schermen en de komst van Cyril heeft hier veel invloed op gehad. De doelen voor het jaar waren duidelijk en we hadden ook een competitieve auto. De prestaties en betrouwbaarheid waren het hele jaar door vrij stabiel. Dit hielp ons om het seizoen goed te managen met een grote push aan het begin van het jaar, dan het keerpunt in Griekenland en uiteindelijk het managen van ons tempo en voordeel tot aan de laatste ronde."

Was dit een jeugddroom van je? TN: "Om eerlijk te zijn was het altijd mijn kinderdroom om rallyrijder te worden, dus alles daarna was een bonus! Nadat ik die eerste mijlpaal had bereikt, namelijk professioneel rallyrijder worden, bleven mijn dromen groeien en evolueren. Deze trofee is de beloning voor al het harde werk en de moeite die we in mijn carrière hebben gedaan om dit moment te bereiken. Er zijn door de jaren heen veel ups en downs geweest, maar ook veel overwinningen en heel veel podiumplaatsen. We zijn een paar keer dicht bij de FIA WRC-coureurstitel geweest, maar dit jaar is het ons gelukt."

Martijn, hoe voelt het om wereldkampioen te zijn? Martijn Wydaeghe: "Het is nog niet echt tot me doorgedrongen dat we de FIA WRC rijders- en bijrijderskampioen van 2024 zijn, maar ik denk dat dat snel zal gebeuren. Ik ben er echt trots op dat ik mezelf wereldkampioen kan noemen, want dat kan niemand me meer afnemen - ik zal wereldkampioen zijn tot mijn dood, dus dat is best cool! Er waren zoveel emoties, maar we hebben echt genoten van de laatste etappes van Rally Japan. Nu het kampioenschap van de rijders en de copiloten beslist was, konden we met een meer open ingesteldheid en een goede snelheid rijden. Veel Belgen kwamen naar Japan om ons aan te moedigen en mijn vriendin stond ons op te wachten aan de finish. Je beseft dat je dit niet alleen doet; er zijn veel mensen om ons heen die de achtbaan van emoties meemaken en het was een magisch moment om het met hen te vieren."

Wat betekent het om de titel te pakken voor Hyundai Motorsport? MW: "Het betekent heel veel. Iedereen heeft het over de coureur en de bijrijder, maar we zouden het niet kunnen zonder iedereen in het team. Ze hebben een grote rol gespeeld in ons succes en ik kan ze niet genoeg bedanken. Ik wil ook graag een paar woorden zeggen over ons kleine Belgische team, dat zo hard werkt tijdens extreem lange dagen - zoals Florian [Haut-Labourdette] die tot middernacht opblijft om de pace notes op te ruimen. Zonder deze steun is het onmogelijk om goede resultaten te behalen.

Je hebt dit seizoen een aantal uitdagende obstakels moeten overwinnen: hoe heb je die overwonnen om nu kampioen te worden? MW: "Onze mentale weerbaarheid is onze grootste kracht geweest dit seizoen. Tijdens de gravelrally's hadden we het zo moeilijk omdat we de rij aan het maken waren voor de mensen achter ons op de weg, maar we bleven doorgaan - hoewel we onze frustraties daarover wel uitten! Maar we werkten hard om alles te optimaliseren en goede zondagen te hebben. We waren een van de ploegen die zich het beste aanpasten aan het Super Sunday-puntensysteem, wat dit jaar heel belangrijk was."

Wat was je moeilijkste moment en wat was het hoogtepunt? MW: "Persoonlijk was Kroatië voor mij het moeilijkste moment. Het is jammer dat het gebeurde, maar iedereen kan fouten maken. Het liet zien dat in deze sport elk detail en elke milliseconde een grote invloed kan hebben. Opnieuw hebben we laten zien dat we nooit opgeven en we hebben de rally uitgereden met een podiumplaats en een goed aantal punten. Voor mij was het moeilijk om te slikken, maar onze goede mentale instelling hielp ons om te herstellen en uiteindelijk is het onderdeel van een mooi verhaal. Het hoogtepunt is zeker onze overwinning in Monte-Carlo. Het is een rally die kleine kinderen doet dromen over rally; zelfs als je niets van de sport weet, ken je Monte-Carlo, dus om daar te winnen was de perfecte manier om dit ongelooflijke seizoen te beginnen - een voor de geschiedenisboeken, het is gewoon magisch."

Voor het downloaden van foto's in hoge resolutie voor redactioneel gebruik en volledige persinformatie over de WRC en Customer Racing projecten, ga naar:
​​ ​
​https://press.motorsport.hyundai.com/home
​Username : HMSGMedia
​Password : Alzenau
​​
​