Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe remportent la toute première édition du Central Europe Rally

Passau, Allemagne, 29 octobre 2023 - Hyundai Motorsport a célébré une fantastique victoire à domicile lors du Rallye d'Europe centrale, 12e et avant-dernière manche du Championnat du monde des rallyes de la FIA 2023 (WRC), où Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe ont terminé sur la plus haute marche du podium.

Les Belges ont triomphé après une première course difficile, qui a traversé trois pays différents (Allemagne, Autriche et République tchèque) pour la première fois dans l'histoire du WRC. Au cours des 18 épreuves complexes sur asphalte, la Hyundai i20 N n°11 a fait preuve de régularité et a évité les erreurs commises par ses concurrents sur les routes difficiles.

Cette victoire - le 15e podium de l'équipe cette saison et le 8e de l'année pour Neuville/Wydaeghe - témoigne du travail acharné de l'équipe, tant sur le terrain qu'à son siège d'Alzenau. C'est aussi une victoire importante grâce à la forte présence de Hyundai Motor Company dans la région, avec Hyundai Motor Europe et Hyundai Motor Deutschland, toutes deux basées à Francfort, et Hyundai Motor Manufacturing Czech, la première usine Hyundai construite en Europe.

La dernière journée du Rallye d'Europe centrale a été solide mais prudente, l'objectif principal pour Neuville/Wydaeghe et leurs coéquipiers Teemu Suninen/Mikko Markkula étant de franchir sans encombre les quatre étapes restantes. Quatre spéciales ont été disputées sur une distance de 67,24 km : Bohmerwald (ES15/17, 17,25 km) et Passauer Land (ES16/18, 16,37 km) ont été courues deux fois.

L'avance des Belges est passée à 43,9 secondes pour la Power Stage, où ils ont remporté quatre points supplémentaires pour confirmer leur deuxième victoire de l'année. Neuville n'a plus que sept points d'avance sur la deuxième place au classement des pilotes pour le Rallye du Japon (16-19 novembre).

Suninen/Markkula ont conclu avec succès leur premier test sur le tarmac avec la Hyundai i20 N Rally1 Hybrid. Le duo finlandais a appris à se familiariser avec la voiture, mais il a réussi à améliorer son rythme au cours de ces trois journées sans problème, pour la ramener à la sixième place.

Les notes : Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (#11 Hyundai i20 N Rally1 Hybrid)

Neuville a déclaré : "Je suis vraiment heureux, c'est un soulagement de franchir la ligne d'arrivée ! C'était un week-end très difficile. Dans l'ensemble, nous avons fait du très bon travail ; nous avons fait preuve de régularité et de vitesse, ce qui s'est avéré payant, et vers la fin, j'ai pu commencer à apprécier davantage le rallye, surtout lorsque les conditions d'adhérence sont devenues un peu plus stables. Merci à tout le monde - c'était un vrai travail d'équipe ce week-end, et nous avons réussi. Depuis la Sardaigne, nous nous sommes efforcés de remporter une nouvelle victoire, mais cela n'a pas été le cas, malgré de nombreuses places sur le podium. Gagner ici, devant les fans belges de Jot et leur famille, c'est bien sûr formidable - un Jot de joie en ce moment. Nous pouvons être fiers de ce que nous avons accompli et maintenant nous attendons avec impatience le dernier événement de l'année et nous nous concentrons sur une nouvelle victoire."

Les notes de crédit : Teemu Suninen/Mikko Markkula (#3 Hyundai i20 N Rally1 Hybrid)

Suninen a déclaré : "Dans l'ensemble, le rallye s'est bien déroulé. Je n'avais pas piloté de rallye de ce type depuis deux ans, j'ai donc été jeté dans le grand bain ! Chaque boucle était différente en termes de météo et de conditions, ce qui m'a permis d'apprendre beaucoup de choses. J'avais un bon rythme à certains endroits - comme le deuxième passage dans l'ES17 - mais mon expérience n'était pas suffisante pour m'adapter aux conditions de la voiture dès le premier kilomètre. Je tiens à remercier l'équipe, c'était une excellente saison. C'était bien de monter dans la voiture à la mi-saison et de relever ce défi ; je pense que c'est une bonne position pour construire à partir de là. Je suis content de ce que j'ai fait, j'étais à peu près là où je m'attendais à être sur le papier dans ce qui est pour moi le rallye le plus difficile du calendrier."

Cyril Abiteboul, directeur de l'équipe Hyundai Motorsport, a déclaré : "C'est une grande émotion. Tout d'abord, nous félicitons Kalle Rovanpera pour avoir remporté aujourd'hui son deuxième titre pilote du Championnat du Monde des Rallyes de la FIA. La saison a été impressionnante pour lui et Toyota Gazoo Racing ; ils sont clairement la référence et une source d'inspiration pour ce que nous voulons faire. En ce qui nous concerne, ce fut un très bon rallye. C'était un nouvel événement et tout le monde a mis beaucoup d'énergie dans la préparation. De nombreuses personnes de notre usine ont participé à notre rallye national ce week-end, ainsi que nos collègues de Hyundai Motor Europe, Hyundai Motor Deutsch/and et Hyundai Motor Manufacturing Czech. C'était formidable de les avoir ici et de partager ce moment avec eux ; c'est un moment qui peut construire la culture de la victoire dont nous avons besoin pour l'avenir. Pour l'instant, nous félicitons Thierry et Martijn pour leur victoire. Ils n'ont commis aucune erreur au cours d'un week-end très difficile. Teemu a pu acquérir plus d'expérience dans des conditions très différentes et c'était une bonne occasion pour nous de voir sa progression alors que nous déterminons nos prochaines étapes."

Prochain rallye

Le Championnat du monde des rallyes de la FIA 2023 se termine par la 13e manche de la saison, le Rallye du Japon, du 16 au 19 novembre.

Classement général final - Rallye d'Europe centrale

2023 Championnat du monde des rallyes de la FIA pour les constructeurs

After round 12

2023 Championnat du monde des rallyes de la FIA pour pilotes

After round 12

Tous les résultats doivent encore être officiellement confirmés par la FIA.